Dit zijn de prijswinnaars op Film Fest Gent 2026

Zaterdagavond 17 oktober is de Officiële Competitie van de 53ste editie van Film Fest Gent feestelijk tot haar einde gekomen, met een prijsuitreiking gevolgd door de vertoning van de slotfilm Le Faux Soir van Michaël R. Roskam. Een diverse line-up van twaalf films uit niet minder dan negentien landen zorgde voor een verrassende competitie. De Internationale Jury bestond dit jaar uit juryleden Sandra den Hamer, Nicole Vögele, Lous and the Yakuza en Jaume Claret Muxart onder leiding van Belgisch regisseur Felix van Groeningen.

Grand Prix voor Beste Film

De jury besliste uiteindelijk om de Grand Prix voor Beste Film uit te delen aan het bedwelmende maar kwetsbare La Gradiva van Marine Atlan. Cinematograaf Marine Atlan maakt met La Gradiva haar langspeeldebuut over een groep Franse laatstejaars op schoolreis naar Napels en Pompeii. Terwijl hun lerares Mercier, een ijzersterke Antonia Buresi, hen probeert te begeesteren met fresco’s en vulkanen, hebben haar leerlingen, grotendeels vertolkt door nieuwkomers, vooral oog voor elkaar. Tussen de klasgenoten worden vriendschap, verlangen en seksualiteit voortdurend afgetast. Atlan vangt hoe intens en kwetsbaar, en soms ook wreed, het leven op de drempel van volwassenheid kan zijn. Onder de Italiaanse zon borrelen onzekerheden en frustraties naar boven, tegen de tijdloze achtergrond van een stad die ooit onder as verdween.

De Jury zei over La Gradiva: "Vanwege de briljante verbeelding van de hedendaagse jongerenervaring – waarbij vriendschappen, seksualiteit, verlangens, verwarring en angsten met diepgaande authenticiteit worden vastgelegd – zijn wij, de jury, er trots op de Grand Prix toe te kennen aan La Gradiva van Marine Atlan. 

We waren diep geraakt door de indrukwekkende ensemblecast, het gedurfde taalgebruik en de knappe, genuanceerde wijze waarop de zelfexpressie van tieners in beeld wordt gebracht. De passie voor onderwijs, kunst en geschiedenis verleent de film een ​​levendige uitstraling. We raakten bovendien geïnspireerd door de tedere en organische manier waarop de 'queerness' en de mannelijkheid binnen de groep jongeren in beeld zijn gebracht. Hoewel het traject van het hoofdpersonage de verwachtingen uitdaagde en niet altijd gemakkelijk te accepteren was, vormde het uiteindelijk een krachtig en noodzakelijk pleidooi voor dieper menselijk mededogen. 

Met zijn meesterlijke filmische kwaliteit – die tot uiting komt in het uitzonderlijke camerawerk, de uiterst zorgvuldige montage en het evocatieve gebruik van muziek en geluid – is La Gradiva een staaltje grootse cinema. Een hypnotiserende ballade die zich beweegt tussen een vulkaan op het punt van uitbarsten, duizenden jaren oude fresco’s en een stad die zo levendig is vastgelegd dat we het gevoel hadden haar door het scherm heen te kunnen ruiken."

Grand Prix Special Mention

De jury kende ook een Special Mention toe aan Jean, de debuutfilm van Belgisch regisseur Jolke Van Aerde. Haar raak en oprecht geobserveerde langspeeldebuut volgt de Antwerpse jongen Jean meerdere schooljaren tijdens zijn moeizame zoektocht naar een toekomst, al vroeg gevormd door een allesoverheersend (onderwijs)systeem. Gevoelsmatig en met zorg samengesteld, is Jean aan beide kanten van de camera een goudeerlijke coming-of-age documentaire over een gedreven adolescent die vecht voor zijn kansen. Maar is het ook een eerlijk gevecht?

Over Jean zei de jury: "In de omvangrijke en rijke selectie films in de competitie van Film Fest Gent van dit jaar, valt een frisse, nieuwe stem op die de jury wist te bekoren – een stem waarvan we in de nabije toekomst absoluut meer willen horen en zien. Daarom hebben we besloten dit talent in de schijnwerpers te zetten met een eervolle vermelding. Op een niet-lineaire en intuïtieve wijze neemt de filmmaker ons mee in het leven van een jonge jongen, Jean. De film wordt uiterst intiem wanneer we in zijn wereld worden meegezogen; we zien hoe hij worstelt om zijn plek te vinden binnen het schoolsysteem, maar tegelijkertijd een bewonderenswaardige wil toont om door te gaan en het beter te doen. Door heen en weer te springen in tijd en ruimte, begint de film claustrofobisch, om zich vervolgens op prachtige wijze te openen. We waren diep geraakt door de eerlijkheid en de menselijkheid, en willen Jolke van Aerde daarom een ​​eervolle vermelding toekennen voor haar indrukwekkende debuutfilm Jean."

Georges Delerue Award voor Beste Soundtrack

Film en muziek gaan bij Film Fest Gent hand in hand. Elk jaar schijnt de Officiële Competitie een licht op de impact van muziek en geluid op film. De Georges Delerue Award voor Beste Soundtrack is dan ook een van de belangrijkste prijzen op het festival. Dit jaar kroonde DAO van Alain Gomis zich tot winnaar van de Georges Delerue Award. De nieuwste film van Alain Gomis, vervlecht een bruiloft in Frankrijk met een herdenking in Guinee-Bissau binnen dezelfde Afro-Franse familie. In het hart ervan bevindt zich een vrouw genaamd Gloria. De Frans-Senegalese regisseur vertrok meer dan ooit vanuit zijn persoonlijke ervaringen om vervolgens voornamelijk via improvisatie zijn ensemble zelf te laten graven naar de liefde en het leed verenigd in rituelen. Gomis vermengt ervaren spelers met niet-professionele acteurs en fictie met een documentaire aanpak.

De Jury zei over DAO: "Als we ervan uitgaan dat beelden het lichaam van een film vormen, dan is muziek het bloed, de hartslag ervan! Voor deze prijs wilden we de film kiezen die dit gevoel volgens ons het beste belichaamt. Daarom zijn we vereerd de Georges Delerue-prijs toe te kennen aan DAO van Alain Gomis. Als een liefdesbrief aan vrijheid en jazz fungeert DAO als een portaal tussen verschillende culturen en realiteiten; de film biedt doorlopend betoverende muziekstukken die de kijker op zijn reis begeleiden. De uiteenlopende thema’s en bewegingen in de soundtrack getuigen van de unieke ervaring om tussen twee continenten te leven en tot twee werelden te behoren. De muziek vormt de hartslag van de film: ze vloeit samen met de scènes, om vervolgens weer op de meest onverwachte wijze te verdwijnen. De combinatie van traditionele muziek en nieuw gecomponeerde stukken sluit aan bij de diverse thema’s van de film en helpt vorm te geven aan wat het betekent om als familie verbonden te zijn. We werden meegevoerd naar een wereld vol vieringen, rituelen, leven en dood. De stemmen van de vrouwelijke personages en die van de voorouders klinken samen en vormen een mysterieus lied van het leven."

Explore Award

Zaterdagavond riep de Explore Zone Jury Everytime van Sandra Wollner uit tot winnaar van de Explore Award 2026. Vijf scherpzinnige filmliefhebbers tussen 18 en 26 jaar vormen elk jaar de Explore Zone Jury op Film Fest Gent. Deze juryleden volgen een selectie films die jongeren thematisch, vormelijk of inhoudelijk aanspreken. 

Na een fatale gebeurtenis waarbij haar zestienjarige dochter Jessie betrokken is, probeert Ella haar leven weer op te nemen. Tot ieders verbazing zoekt ze toenadering tot Lux, de jongen die die nacht bij Jessie was. Samen met haar jongste dochter Melli nodigt ze hem uit op vakantie naar Tenerife, waar iedereen op een eigen manier met het verlies omgaat. Sandra Wollner kiest in Everytime voor een beheerste stijl, waarin onderhuids ongemak en subtiele muziek de emoties niet sturen. De winnaar van Un Certain Regard in Cannes, en nu ook de Explore Award op Film Fest Gent, is een film die eerder vragen oproept dan antwoorden geeft en de kijker ruimte laat voor een eigen interpretatie.

De jongerenjury zei over Everytime: "Tijdens deze 53ste editie van Film Fest Gent hebben we als jury van de Explore Zone ongeveer vijftien films bekeken. Elke film verkende wat het betekent om jong te zijn, met alle ups en downs die daarbij horen. Eén film is ons in het bijzonder bijgebleven. Het verhaal begint in een wereld die heel echt aanvoelt, maar door de levendige beelden, de indringende soundtrack en het gebruik van videogamefragmenten vervaagt gaandeweg de grens tussen realiteit en verbeelding. Hierdoor worden we als kijker uitgenodigd om zelf de puzzelstukjes in elkaar te leggen. Op die manier vindt de film een ​​verrassende invalshoek om het thema verlies te verkennen: wat het met een gezin kan doen en waar het hen naartoe kan leiden. En de Explore Zone Award gaat naar… Everytime van Sandra Wollner."

Bekijk de winnaars nog op Film Fest Gent!