Xi Meng Ren Sheng (The Puppetmaster)

Wie City of Sadness heeft gezien zal ver­trouwd zijn met de oude poppenspeler Li Tien Lu. Hou raakte zo gefascineerd door deze opmerkelijke man (wiens beheersing van het marionettenspel hem het predi­kaat 'Taïwans nationale schat' opleverde) dat hij er een hele film aan wijdt.
The Puppetmaster is gebaseerd op Lu's autobiografie en wil een reflectie zijn over de complexe aard van het leven in en de culturele identiteit van China onder Japanse bezetting.
Li was 9 toen hij assistent werd van zijn vader en op 22-jarige leeftijd bezat hij reeds een eigen gezelschap. Toen in 1937 de Chinees-Japanse oorlog uitbrak werd het Chinese theater in Taiwan verboden en Li werd dan maar rondreizend variété­artiest. Vier jaar later werd hij gedwongen te werken voor een propagandagroep van de vijand. Op de dag dat Japan werd verslagen in 1945, brak malaria uit en hoewel Li zijn naaste familie verloor -en haast zijn eigen leven-, bleef hij toch dapper verder optreden. Li, die nu 84 is, vertelt zelf zijn levensverhaal. "Mijn handen hebben het leven geschonken aan mijn poppenfiguren", zegt hij. "Ik heb hen geschapen en het drama van hun lotsbestemmingen geregisseerd, alsof ik zelf God was. Maar de werkelijkheid is dat wanneer iemand boven mij aan de touwtjes trekt ook ik slechts een pop ben. Mijn leven is zowel een drama als een droom geweest".