The Draughtsman's Contract

Op een eerste niveau is The Draughtsman's Contract een soort historische thriller. Het 'contract' wordt anno 1694 afgeslo­ten tussen de jonge en getalenteerde kunstenaar Neville en de edeldame Mrs. Herbert. Neville zal 12 tekeningen maken van het landgoed (gebouwen en tuinen) en kan in ruil daarvoor even zo dikwijls genieten van de vleselijke charmes van zijn opdrachtgeefster. Mister Herbert blijkt net op reis te zijn, zodat de kunstenaar zich met volle overgave kan wijden aan beide onderdelen van het contract.

Naarmate dat vordert begint men zich in de omgeving van Mrs. Her­bert toch meer en meer vragen te stellen over de afwezigheid van haar man. In de diverse tekeningen begint men zelfs aanwijzingen te zien van een mogelijk crimineel complot. Dan ontdekt men plotseling het lijk van Mister Herbert...

Deze moord-intrige is voor Greenaway slechts één van de vele alibi's om een fascinerende, briljante, oog- en oor­strelende stijloefening af te leveren. Het is inderdaad een film geworden die de zin­tuigen op geraffineerde wijze verwent en tevens de geest prikkelt met een subtiele, ingenieuze doolhof-intrige. The Draughts­man's Contract is ook een film geworden waarin vorm en inhoud perfekt op elkaar aansluiten, met de notie "spel" als cen­trale ontmoetingsplaats. (J.Temmerman, De Morgen, 5.4.84)