Natsjalo nevedomogo veka (Beginning of an Unknown Era)

Tijdens de periode van de 'dooi' tijdens de jaren zestig was Grigorij Tsjoekraj directeur van de experimentele studio's bij Mosfilm. Onder zijn leiding werd een project opgezet: een film die zou bestaan uit episoden, gemaakt door jonge, talentrijke regisseurs naar werk van als onorthodox bekend staande schrijvers. Twee van deze filmmakers waren Andrej Smirnov en Larissa Sjepitko (die later bekend zou worden als echtgenote van Elem Klimov). Zij vonden hun inspiratie in kortverhalen over gebeurtenissen tijdens de periode van de burgeroorlog. Deze twee korte films werden tot één langspeelfilm gemonteerd onder de titel Begin van een onbekend tijdperk en in 1967 voorgelegd aan de censuurcommissie. Twintig jaar lang bleef de film op de planken liggen. NU is hij eindelijk te zien, en het is een werkelijk interessant werkstuk, in schitterende zwart/wit fotografie in de traditie van de grote meesters uit de jaren twintig. Beide films reconstrueren heel nauwgezet de sfeer van de periode van de burgeroorlog. Zowel Smirnov als Sjepitko geven in dit werkstuk blijk van groot talent.

De eerste film, Angel is gebaseerd op een verhaal van Joeri Oljesja. Het speelt zich af in 1920 ergens op het platteland, waar de Roden en de Witten verspreide gevechten leverden. Een haveloze treinwagon met vluchtelingen is op weg. Als brandstof gebruiken de vluchtelingen stoelen en alles wat ze maar kunnen vinden om de locomotief rijdend te houden. Ten slotte worden zij tegengehouden door Angel, een half-waanzinnige contra-revolutionair, en zijn bende. De commissaris van de Roden in het gezelschap krijgt meteen een mokerslag van een grote hamer. Het jonge meisje wordt verkracht...Sjepitko’s

Het Vaderland van de Elektriciteit gaat terug op een verhaal van Andrej Platonov. Een jonge student arriveert in een afgelegen Toerkmeens dorp om de door droogte geteisterde bevolking te helpen. Hij bouwt een motorfiets om tot pomp om zo de gebeden van de arme en bijgelovige mensen overbodig te maken. Begin van een onbekend tijdperk is een weergaloos stuk cinema uit een land dat wellicht meer cinematografische meesterwerken afleverde dan enig ander land ter wereld. (wp)