James Dean: The First American Teenager

Het betreft hier een kompilatiefilm over James Dean als persoon en akteur, en over zijn impakt op het generatieprobleem van de jongste twintig jaar. Sinds de dood van James Dean, bij een auto-ongeval twintig jaar geleden, is de betekenis van deze akteur op sociaal vlak niet meer weg te denken. Deze film is dus niet louter een goedkoop inspelen op de nostalgiemode maar gewoon een analyze van de talloze facetten die deze figuur in de huidige generatie blijven bestendigen is. In dit opzicht is James Dean, twintig jaar geleden een voorbeeld voor zijn leeftijdgenoten, nog steeds aktueel gebleven door het charisma dat hij na zijn dood is blijven uitstralen.

De film bevat natuurlijk fragmenten van de drie films die James Dean onsterfelijk gemaakt hebben voor het publiek: "Rebel without a cause", "East of Eden" en "Giant". Daarbij komen nog tal van onuitgegeven film fragmenten: de proefopnamen onder leiding van Elia Kazan en een selektie van televisieopnamen. De film bevat ook een reeks getuigenissen van mensen die James Dean goed gekend hebben maar het belangrijkste aspekt in de film is de schat van tot nu toe voor het publiek geheim gebleven, foto's en dokumenten uit het privéleven van de akteur.

Al bij al is deze film een zeer objektieve synteze en kijk op al wat de legende gemaakt heeft en in stand gehouden heeft. Het is geenszins een eerherstel van James Dean, die omwille van zijn nonkonformistische houding wel dikwijls scheef bekeken werd door zijn kollegas, maar gewoon een klare duiding van zijn persoonlijkheid om daaruit een verklaring te distileren van de myte die er rondom heen gegroeid is.
De grote verdienste van deze film is feitelijk dat de makers in hun opzet geslaagd zijn, met het relatief geringe materiaal die ze maar hadden, een toch superieur afgewerkt produkt te maken. (uit de persmap)