Rock-'n-roll film maken in Irak
18 okt 2011
De derde Vlaamse film, Land of the Heroes, die op de 38ste editie van het Filmfestival Gent meedingt naar de prijs voor de beste Europese kortfilm komt van het Gentse productiehuis a team. In kleine letters schrijven, lacht Hendrik Verthé die samen met Kobe Van Steenberghe het productiehuis uit de grond stampte, want we hebben uiteraard niets met het grote A-Team te maken.
Met de regisseur van Land of the Heroes, Sahim Omar Kalifa, kwamen ze in contact toen hij na zijn korte film Nan een wildcard kreeg van het Vlaams Audiovisueel Fonds. Uit zijn voorstellen voor een volgende film werden de a-teamers getroffen door het beeld van een jongentje in een Spiderman uniform te midden van oorlogsgeweld. Samen met twee andere kinderen speelt de kleine "Spiderman" de rol van Saddam Hoessein. Ver hoeven ze daarbij hun inspiratie niet te halen want de tv zendt niets anders uit dan zegebulletins over de strijd tussen Irak en Iran. Voor de kinderen is het lang wachten op hun geliefde tekenfilms. Inmiddels verkopen de moeders van de kinderen op het slagveld gevonden wapens en munitie.
Met zijn film grijpt de in Koerdistan geboren regisseur terug naar zijn jeugdjaren toen hij zelf wapentuig ging zoeken op het slagveld. En supergefrustreerd was omdat er niets anders op tv was dan Saddam Hoesseins zegebulletins. Voor de opnames keerde de inmiddels in ons land wonende regisseur terug naar zijn geboortestreek Zakho aan de grens met Turkije. Vandaar dat de kortfilm een grote authenticiteit uitstraalt. De opnames waren vrij hectisch, zegt Hendrik Verthé, en duurden een tiental dagen. De hitte was alles bij elkaar nog de grootste spelbreker want hinder van censoren was er niet. Alleen de veiligheidsdiensten kwamen een paar keer een kijkje nemen, maar dat was meer een "acte de présence" dan een controle op wat we aan het doen waren. Een paar in de verte hoorbare bombardementen zorgden toch voor spanning. De toestand van lokale technische hulpmiddelen ontlokt Hendrik Verthé evenwel nog altijd een zucht. Hij herinnert zich dat er uit twintig verlengkabels zeven bruikbare werden gemaakt.
Bij de casting bood de broer van de regisseur onschatbare hulp. Vier maanden voor de opnames bracht hij een tachtigtal kinderen bijeen en bood er drie een rol aan. Slechts een van de twee moeders is een actrice. Onervarenheid was geen probleem bij de opnames en werd gecompenseerd door enthousiasme. De kinderen waren blij dat ze in een film mochten spelen in plaats van te gaan werken, denkt Hendrik Verthé die op de productie terugdenkt als "een groot avontuur vol rock-'n-roll film making".
Land of the Heroes belandt in Gent na een indrukwekkende festivaltournee. Te beginnen met Berlijn waar hij de juryprijs won van de Generation Plus selectie. De prijzen stapelen zich op: recentelijk in Busan, Verona, Bagdad. Woensdag weet het a team of Gent volgt.
Voorstelling: 18 oktober 22 u.30 Kinepolis