Festivalwinnaar 15 januari in de bioscoop: The Selfish Giant

Het gelijknamige kortverhaal van Oscar Wilde, waarop de film losjes gebaseerd is, is Barnards perfecte alibi om een ontroerend en bikkelhard outsiderportret te verfilmen, waarin ze de brutaliteit van het dagelijks leven in de Britse achterbuurten naar het witte doek omzet.

Het door hoogspanningskabels gedomineerde Bradford is het postindustriële landschap waarin we de door hun school geschorste jongens Arbor en Swifty volgen, die ondanks hun benarde situatie onvoorwaardelijk bevriend raken. Met paard en kar trekken de twee rond en verzamelen ze afval en ijzerwaren, die ze inruilen voor een appel en een ei. Ze geraken al snel in de ban van de cynische ijzerhandelaar Kitten, die hen een baantje aanbiedt als jockey bij illegale paardenraces. Het is wanneer Arbor het criminele karakter van Kitten begint over te nemen, dat het duo langzaamaan uit elkaar wordt gedreven en de film op een tragische climax afstevent.

Met zijn pastorale landschappen en working classthema's oogt The Selfish Giant schatplichtig aan de sociaalrealistische drama's van eminente Britse collega's als Ken Loach, Sean Meadows en Andrea Arnold. Een meesterzet bleek evenwel de casting van onervaren acteertalent: zowel de 13-jarige Connor Chapman (Arbor) als de 15-jarige Shaun Thomas (Swifty) slagen erin ongedwongen en energieke vertolkingen neer te zetten die nog lang blijven nazinderen.