The Hustler

Fast Eddie Felson (Newman) is een jonge en ambitieuze biljartprof. Samen met Charlie betreedt hij een kleine bar. Ze bestellen een drankje en beginnen een spelletje biljart. De twee lijken alleen met zichzelf bezig, maar dat is slechts schijn. In werkelijkheid is ieder woord en ieder gebaar voor de andere barbezoekers bedoeld. Ze ensceneren een geraffineerd theaterstukje, bedoeld om Eddies kunde te verhullen en de andere biljarters tot een spelletje te verleiden. Eens de andere toehapt laat Eddie hem spel na spel winnen. Tot de tegenpartij overmoedig wordt en voorstelt de inzet te verhogen. Dan gaat Eddie aan het werk. Hij maakt de ene spectaculaire stoot na de andere, en laat uitschijnen dat het allemaal puur toeval is. Eddie en Charlie trekken op die manier het ganse land door tot ze in New York arriveren in het "Ames Billiard Salon", de meest prestigieuze biljartzaal van de VS. Hier daagt hij de grootste biljarter van dat moment, Minnesota Fats, uit voor een wedstrijdje ...

Voor Newman, een vrij onbekend acteur, betekende de rol van Eddie Felson een keerpunt in zijn carrière. De film bombardeerde hem tot mega-ster maar hij greep naast de Oscar voor beste acteur (de film kreeg 9 nominaties en won er 2). 25 jaar later zou hij er wel een winnen voor zijn rol in Martin Scorseses vervolg op The Hustler: The Color of Money (1986), waarin hij opnieuw de rol van Eddie Felson vertolkte, naast Tom Cruise.