La vaquilla (The Heifer)

Twintig jaar geleden schreef Luis Berlanga samen met Rafael Azona een scenario. Het bleef tot voor kort ergens in zijn lade liggen, maar nu heeft hij er dan toch een film van gemaakt. En wat voor een! Het is een frisse en onderhoudende komedie geworden, een van de prettigste van de laatste jaren. La Vaquilla speelt zich af ergens achter het front tijdens de Spaanse Burgeroorlog. Hoofdfiguren zijn vijf republikeinse soldaten die de linies oversteken om op een dorpsfeest een stier te gaan stelen. Een van hen is toevallig afkomstig uit dat dorp, en meer nog: het is het dorp waar zijn liefje woont. De tweede is een stierenvechter. Het is zijn job de stier te vangen, te doden en het vlees naar zijn makkers te brengen.

Maar de opdracht wil niet zo goed vlotten. Weliswaar hebben zij voor de gelegenheid uniformen van de nationalisten aangetrokken, maar er zijn nogal wat "hindernissen" onderweg: een religieuze processie, een bordeel en ten slotte het stierengevecht zelf, waarin de stier erin slaagt uit de arena te ontsnappen. De vijf helden geraken heelhuids terug achter de linies, maar de stier sterft ergens in niemandsland en wordt opgevreten door de gieren. Een leuk symbolisch einde.

La Vaquilla wordt vooral gedragen door de acteurs. Berlanga werkt met heel lange opnamen die van de acteurs heel veel vergen. De film werd geheel buiten opgenomen.

(Variety, 20.3.1985)

Luis Berlanga (1921) vormt samen met Juan Bardem de schakel tussen de generatie van Bunuel en die van Saura. Hij werd vaak vergeleken met Billy Wilder. Hij debuteerde met de film Esa Pareja Feliz (samen met Bardem). Verder maakte hij o.m. Tamano Natural (Grandeur Nature 1973), en de trilogie La Escopeta Nacional (1977), Patrimonia Nacional (1980) en Nacional III (1982).