La grande illusion (The Grand Illusion)

WOI. Tijdens een verkenningsvlucht worden de vliegtuigen van de Boeldieu (Pierre Fresnay) en Maréchal (Jean Gabin) neergehaald. De twee piloten worden gevangen genomen en verschijnen voor de Duitser Von Rauffenstein (Erich von Stroheim), die hen op een zeer hoffelijke wijze ontvangt. Het harde leven begint pas als ze overgebracht worden naar een krijgsgevangenenkamp. De mannen in het kamp koesteren geen haat, maar hebben een enorme drang om vrij te komen en opnieuw voor hun vaderland te kunnen strijden. In het kamp worden de twee ingeschakeld bij het graven van een ontsnappingstunnel onder de barakken. De krijgsgevangenen proberen van hun leven te maken wat ervan te maken is. Zo organiseren ze een revue, waarin de Engelse soldaten de vrouwenrollen spelen. De Duitse officieren wonen de voorstelling bij. Het nieuws van de Franse overwinning op het Duitse leger te Douaumont slaat in als een bom. Meteen houdt de revue op en na een moment van verbijstering breekt een uitbundige vreugde los. Onder leiding van Maréchal heffen de Franse en Engelse soldaten de "Marseillaise" aan. Hij belandt hiervoor in het cachot. Ondertussen werken de andere soldaten verder aan de tunnel. Tevergeefs echter, want eens die is afgewerkt worden alle gevangenen overgeplaatst naar een ander kamp. Zo ook de Boeldieu en Maréchal. Zij komen in een kamp terecht waar Von Rauffenstein (zwaargewond en dus niet meer in staat om te vliegen) de kampleider is geworden, hoffelijk zoals altijd ...