hold on to her

Stel, men beslist de woorden 'migrant' en 'vluchteling' uit het woordenboek te halen. Iedereen moet voortaan alternatieve formuleringen vinden. Welke nieuwe denkwerelden en -beelden ontstaan er dan? Gaat de wereld er anders uitzien als we even stilstaan om onze taal en ons denken bij te sturen? Op 17 mei 2018 schoot een Belgische politieagent Mawda Shawri dood tijdens een grenscontrole. In hold on to her houdt kunstenaar, filmmaker en onderzoeker Robin Vanbesien niet alleen politie- en ander institutioneel geweld tegen het licht, maar ook de verregaande en gewelddadige ontmenselijking, die met de dood van het tweejarige meisje gepaard ging in het nieuws.

Op basis van een twintigtal interviews met activisten zonder verblijfsvergunning en andere solidariteitswerkers worden op de geluidsband van de film verhaallijnen uit het nieuws, persoonlijke getuigenissen en juridische documenten in meerdere talen ontrafeld. In beeld zien we verschillende mensen bij elkaar komen. Daar, in tegenstelling tot het bredere publieke debat, wordt wél aandachtig geluisterd, naar elkaar en naar de verslagen. De bedaarde uitwisselingen begeven zich precies daar waar het institutionele gerecht faalt. De onmogelijkheid om gerechtigheid te verkrijgen via de klassieke kanalen noopt tot de creatie van een alternatief. Of dat een volkstribunaal of een kringgesprek moet zijn, dat laat de film in het midden.

8mm- en 16mm-film beelden van de Belgische wegen geven een meditatief ritme aan de verslagen, waarbij het grauwe asfalt voor de adequate stemming zorgt, maar ook een terugkeer naar de plaats van de daad vereist. Het is een eenvoudig en delicate opzet, dat toelaat stil te staan en bij te sturen. Vanbesien en co behandelen het pijnlijke onderwerp met veel zorg, daarvan getuigt ook de bewuste keuze om de filmtitel in kleine letters te schrijven. hold on to her is een film die plaats maakt voor rouwprocessen in een maatschappij waar die te weinig aandacht krijgen. Meer nog, Vanbesiens aanpak en filmtaal maken van het filmmaken zelf een collectief rouwproces. hold on to her creëert namelijk de noodzakelijke ruimte om precies dat te doen wat de titel aangeeft: de kleine Mawda nog even vasthouden.