Augure (Omen)

Na een straf kortfilmparcours veroverde multitalent Baloji – o.a. muzikant, acteur, kostuumontwerper, art director en cineast - dit voorjaar Cannes met zijn langspeeldebuut Augure. Daarin onderzoekt hij, via een energiek en empathisch groepsportret, het gewicht van Congolese geloofssystemen op het lot van vier personages die ervan beschuldigd worden heksen en tovenaars te zijn. Augure is een ensemblefilm die rekent op het talent van, onder meer, Eliane Umuhire (bekend van Neptune Frost), de gevierde theateractrice Yves-Marina Gnahoua en Marc Zinga (onlangs nog te zien in Tori et Lokita) als Koffi. Het begin van de film valt samen met een terugkeer, wanneer Koffi beslist om naar zijn geboorteland te gaan om er zijn zwangere echtgenote (Lucie Debay) aan zijn familie voor te stellen. Dit in de hoop om hardnekkige plooien terug glad te strijken. Meer dan een opbeurende reünie, verloopt het wederzien als een neerwaartse spiraal waaruit Koffi zich moeilijk los kan wrikken. Die koortsdroom culmineert in een exorcismescène die qua tempo en intensiteit doet denken aan Jordan Peele's Get Out (2017).

Baloji’s personages moeten, door de labels die hen vanaf de geboorte brandmerken en uitsluiten, de confrontatie aangaan met trauma’s die niet alleen diep geworteld zijn in hun persoonlijke en familiale verleden, maar ook in de ruimere, versplinterde geschiedenis van Congo. Zo alludeert het standvastige geloof in het occulte van veel van Augure’s personages naar de populistische ideologie van dictator Mobutu Sese Seko, die tussen 1965 en 1997 over Congo regeerde. Het is geen toeval dat hekserij een belangrijke bron van inspiratie is in Baloji’s werk. In het Swahili betekende zijn naam eerst "man van de wetenschap", maar in de koloniale tijd veranderde het in "man van occulte wetenschappen/tovenaar". Zijn beladen naam is voor de Belgisch-Congolese cineast zowel een last als een stuwende kracht voor een speelse benadering in zijn brede artistieke werk. Augure belichaamt die dualiteit ten volle en versterkt het door de keuzes op vlak van kostuums, soundtrack en montage. Dankzij het vermengen van genres en een uitgekiende symboliek, creëert Baloji fantasmagorische taferelen van een betoverende schoonheid die van Augure een meer dan memorabel debuut maken.