Melvin and Howard

MELVIN AND HOWARD is Jonathan Demme’s briljante en fantasierijke rekonstruktie van het verhaal van Melvin Dummar, de goede Samaritaan in de woestijn die één van de voornaamste begunstigden was in een geheimzinnig testament van Howard Hughes. Zoals gespeeld door Paul Le Mat, een uiterst sympathieke akteur, is Melvin een goedmoedige zoon van het Nieuwe Westen met een onwrikbaar geloof in zijn gezin, een fanatieke werker die dag en nacht melk levert opdat hij zou uitgeroepen worden tot “Melkboer van de Maand”, een eigentijdse Horatio Alger wiens visie op de toekomst wordt bepaald door “Easy Street”, een quizshow op TV. Demme en scenarist Bo Goldman begrijpen dat er met zo’n held geen hoogte- en laagtepunten kunnen zijn. Hun gevoel voor de komische mogelijkheden van het Amerikaanse platteland evenaart dat van Robert Altman in NASHVILLE. Maar in tegenstelling met Altmann zet Demne zijn verhaal niet dik in de verf. Van de prachtige openingssequentie in de woestijn af, met Jason Robards op zijn best als Hughes, volgen de scènes mekaar op met de droog komische elegance van een Buster Keaton-film. De film bevat heerlijke momenten: Melvin die hertrouwt met zijn loopse - en zwangere - vrouw Lynda op de tonen van “Hawaiian War Chant”. Onderkoelde satire treft men aan in de scène in de gerechtszaal in Las Vegas, waar Melvin beschuldigd wordt van leugens om de 156 miljoen dollar te erven waar hij zelfs nooit van gedroomd had. En als Melvin, blut als naar gewoonte, in een dagdroom opnieuw de ontmoeting in de woestijn beleeft en hij het stuur van zijn truck overlaat aan de gekke oude man, krijgt MELVIN AND HOWARD de diepe, bevredigende warmte van een klassiek, goed verteld volksverhaal. (naar Charles Michener, Newsweek, 6/10/80)