La partie d'échecs (The Chess Game)

Het verhaal begint in 1828. De dertienjarige Max staat op het punt om van de rotsen te springen, wanneer de ontgoochelde, protestantse priester Ambroise (Pierre Richard) langskomt. Hij slaagt erin extremis in de jongen te verhinderen zelfmoord te plegen. Om hem van zijn morbide ideeën af te helpen leert Ambroise hem schaken. En tot zijn verbazing blijkt de jongen een waar genie te zijn. Hij laat de schaakstukken over het bord glijden alsof dat de normaalste zaak van de wereld is.

Ambroise besluit de jongen onder zijn hoede te nemen en samen trekken ze de wereld rond in de hoop ooit de titel van wereldkampioen in de wacht te slepen. Max wordt ouder en leert snel. Als een wervelwind trekken ze door Europa. Max verslaat alle professionele schaakspelers. Hij is de beste. Ambroise wil de jongen naar de absolute top van de schaakroem brengen. Dus ontmoet Max de elegante, hooghartige Lord Staunton, de regerende wereldkampioen, in een machiavellistisch duel, georganiseerd door de markiezin van Theux. De markiezin is zelf een gepassioneerd schaakster en blijkt ook een zwak te hebben voor amoureuze intriges. Ze belooft haar knappe dochter Anne-Lise uit te huwelijken aan de winnaar van het duel...