Huozhe (To Live)

De film vertelt over het leven van de gewone man tijdens een turbulente periode van 30 jaar politieke veranderingen ("De Grote Stap Voorwaarts" en "De Culturele Revolutie") in China. Het begint allemaal in het China van 1940. Xu Fugui (Ge You) en zijn familie kennen financieel moeilijke tijden. Toch leeft hij met zijn vrouw Jiazhen (Gong Li) in relatief grote luxe. Tot Fugui alles verliest door zijn gokzucht. Wanneer Fugui weigert het gokken op te geven verlaat Jiazhen, drie maanden zwanger, haar echtgenoot en ze keert met hun dochtertje terug naar haar familie. Amper zes maand later staat ze echter al opnieuw voor Fugui's deur, met haar dochter en een pasgeboren zoontje. Fugui heeft nu een gezin te onderhouden en wil geld lenen om een zaak te kunnen opstarten. Hij probeert wat geld los te krijgen bij Long Er, de man aan wie hij al zijn bezittingen verloor bij het gokken. Long Er, nu een rijk man, weigert Fugui het geld te lenen en geeft hem in plaats daarvan een doos met schaduwpoppen. Fugui moet hiermee maar zijn geld zien te verdienen. Tijdens een van zijn optredens krijgen Fugui en zijn vriend Chunsheng te horen dat ze beiden opgeroepen worden om te strijden in de burgeroorlog tussen Chang Kai-Tsjeks Nationalistische troepen en Mao Zedongs Communistisch leger. De gruwel en de onzin van de oorlog betekenen voor Fugui alleen een herbevestiging van de waarde van het leven en het belang terug te kunnen keren naar zijn familie.