Dear America: Letters Home from Vietnam

Het Viëtnam-trauma heeft de Amerikaanse filmindustrie geen windeieren gelegd. The Deer Hunter, Apocalypse Now, Platoon, Hamburger Hill en Full Metal Jacket hebben, behalve dat ze aangrijpend zijn, de box office goed doen klinken. Dear America biedt een mooie aanvulling bij genoemde 'fiction' films : het gaat hier immers om een documentaire film die integraal bestaat uit archiefopnamen en waarvan de tekst bestaat uit uittreksels uit brieven van Amerikaanse soldaten - brieven aan moeder, ouders, liefje, vrienden enz. En daartussendoor, muziek uit de periode , muziek die ons Europeanen even vertrouwd in de oren klinkt als de Amerikanen en die ons accuraat terugbrengt in de sfeer van de periode toen de Verenigde Staten hun hachelijk avontuur in Zuid-Oost-Azië met massale middelen beleefden. Bill Couturie , een ervaren maker van televisiedocumentaires, ging graven in de archieven van NBC en monteerde de beelden in een chronologische orde . Tussendoor krijgen we statistische informatie over de hoeveelheid manschappen, doden en gewonden de Amerikanen in Viëtnam hadden. De brieffragmenten volgen deze chronologie en werden dus niet thematisch gegroepeerd , wat misschien wat jammer is. Wat bijzonder opvalt wanneer je deze archiefbeelden ziet, is hoe realistisch de eerder genoemde speelfilms over Viëtnam zijn. Wanneer de beeldkwaliteit van het materiaal heel goed is ben je al eens geneigd te vergeten dat het hier om échte beelden gaat. De brieven wordengelezen door een resem Hollywoodcoryfeeën, wat je ook weer een soort 'zoekplaatje' oplevert - wie heeft wat gelezen? Maar belangrijker dan dat is te weten dat deze mensen hun stem geschonken hebben aan het project en dat de opbrengsten naar Viëtnamveteranen gaan. Het beeldmateriaal bestaat voor het grootste deel uit opnamen die nooit eerder vertoond werden, niet op televisie, niet in de bioskoop. Sensatiezucht is hier geheel afwezig en de brieven op de geluidsband geven ons een heel menselijk beeld van hoe de jonge Amerikaan zich in zo'n vreemd land als Viëtnam en in zulke beroerde omstandigheden heeft gevoeld. Het is de eerste keer dat dàt aspect van het Viëtnam-avontuur aan bod komt. (wp)