Boy from Heaven (ولد من الجنة)

Regisseur Tarik Saleh, zoon van een Egyptische vader en een Zweedse moeder, is sinds The Nile Hilton Incident persona non grata in Egypte. In die film graaft hij via de moord op een vrouw naar corruptie in het Egyptische staatsbestel en politiewezen. Saleh heeft eerder dit jaar zijn eerste Hollywoodfilm uitgebracht, de actiethriller The Contractor. Maar de negatieve reacties op The Nile Hilton Incident hebben hem niet belet om opnieuw in enkele stinkende potjes uit zijn vaderland te roeren.

Boy from Heaven, op het festival van Cannes bekroond met de prijs voor het beste scenario, is een thriller die zich ontrolt in en rond de Al-Azhar-moskee, verbonden aan de gelijknamige universiteit. Die is niet alleen een van de oudste ter wereld, maar het is ook de invloedrijkste religieuze autoriteit binnen het soennisme, de omvangrijkste stroming van de islam. Plattelandsjongen Adam is dan ook in de wolken als hij een beurs krijgt om aan de Al-Azhar-universiteit te studeren. Hij is zwaar onder de indruk van de sfeer en de kwaliteit van het onderwijs. Dat verandert na de plotse dood van de grootimam. Er ontstaat immers een gemene strijd tussen alle geïnteresseerden om de nieuwe grootimam te worden, een post die ook veel politieke invloed heeft. En omgekeerd: politici laten zich niet onbetuigd om hun favoriete kandidaat de post te bezorgen.

Adam wordt meegesleurd in dat corrupte spel omdat hij willens nillens gerekruteerd wordt door Ibrahim, een agent van de geheime dienst. Weigeren kan Adam het leven kosten. Maar als de oren en ogen van Ibrahim binnen Al-Azhar wordt hij genadeloos meegesleurd in een spiraal van groeiend geweld. Zo moet hij een groep geradicaliseerde studenten van het Moslimbroederschap infiltreren die hoopt dat hun kandidaat het tot grootimam schopt. Het is een onverwacht, schrijnend verlies van onschuld voor Adam.

Door een argeloos groentje tegen diens wil als de spin in een web van corruptie te positioneren, maakt Saleh dit verhaal over machtsmisbruik in de Egyptische samenleving erg concreet. Opgebouwd als een zinderende spionagethriller, zal de regisseur met Boy from Heaven geen nieuwe vrienden maken in Egypte. Het is uiteraard een fictiefilm, maar toch: Salehs kijk op de wederwaardigheden in de coulissen van een schijnbaar eerbiedwaardig instituut is ronduit ontnuchterend.