De Gentse geleerde Joseph Plateau wordt wereldwijd geciteerd als degene die voor het eerst de visuele waarneming van bewegende beelden realiseerde (phenakistiscoop), en wordt beschouwd als de rechtstreekse voorloper van de film. Dit was een uitvloeisel van zijn experimenten betreffende de nawerking van lichtindrukken op het netvlies. Plateau was echter veel meer dan dat: hij was een veelzijdig fysicus, met een onderzoekende geest, die zich verdiepte in fundamentele problemen van verschillende aard in de wiskunde en de fysica.
Voordat hij blind werd, voerde Plateau zijn experimenten altijd zelf en met de grootste zorg uit en beschreef ze nauwkeurig. Veel van de originele apparatuur die Plateau bouwde en gebruikte bij zijn experimenten is bewaard gebleven in het Natuurkundig Laboratorium van de Universiteit Gent, waarvan hij trouwens de stichter en eerste directeur was. De collecties Plateau wordt thans bewaard in het Museum voor de Geschiedenis van de Wetenschappen van de Universiteit Gent. De tentoonstelling de Sint-Pietersabdij biedt een overzicht van het wetenschappelijk werk van Plateau, zowel wat betreft het 'bewegende beeld', als de oppervlaktespanning en stabiliteit van vloeistoffen onttrokken aan de zwaartekracht, capillariteit en zelfs de "physique amusante" die zo in trek was op het einde van de 19de eeuw.
De tentoonstelling in de Sint-Pietersabdij is vanaf 22 september tot 15 oktober dagelijks toegankelijk van 10u00 tot 17u00, behalve op maandag.