Het filmfestival vond de gedroomde openingsfilm voor haar 39e editie opnieuw binnen de eigen contreien. Op 9 oktober trapt Gentenaar Felix van Groeningen het festival af met zijn vierde film ‘The Broken Circle Breakdown’. Die is gebaseerd op ‘The Broken Circle Breakdown Featuring The Cover-ups of Alabama’, het alom bejubelde theaterstuk van Compagnie Cecilia. Drijvende kracht achter de voorstelling was Johan Heldenbergh, die al met van Groeningen samenwerkte voor ‘Steve + Sky’ en ‘De helaasheid der dingen’. Toen de regisseur ging kijken, voelde hij intuïtief aan dat hij stuk het moest verfilmen, al kostte het hem enige tijd te ontdekken op welke manier. ‘The Broken Circle Breakdown’ gaat over de verrassende liefde tussen tattooshopuitbaatster Elise en bluegrassmuzikant Didier. Wanneer ze elkaar ontmoeten slaat de vonk meteen over, maar jaren later, wanneer hun dochtertje Maybelle ernstig ziek blijkt, drijven onderliggende verschillen genadeloos boven. Dat Heldenbergh de rol van Amerikaliefhebber Didier zou hernemen, bleek een evidentie, maar aan de casting van Veerle Baetens ging een lange reeks audities vooraf. De wisselwerking met Heldenbergh is echter indrukwekkend. Bovendien zijn alle bluegrassnummers, die de film haar typische sfeer verlenen, door de acteurs zelf ingezongen en gespeeld. Die sfeer is opnieuw zeer verschillend van de vorige films van van Groeningen, die daarmee zijn gave bevestigt om zich steeds opnieuw een ander universum eigen te maken, zonder zijn persoonlijke stijl te verloochenen. Na ‘De helaasheid’ werd zijn talent reeds internationaal geroemd, met een selectie voor de Quinzaine des réalisateurs in Cannes als voornaamste onderscheiding. Het Amerikaanse magazine Indiewire nam ‘The Broken Circle Breakdown’ alvast op in haar ‘Fall Festival Wishlist’. Bij deze zijn ze op hun wenken bediend.