Histoire

1974-1978

La première édition du festival du film fut organisée en janvier 1974. A l'époque, on l'appelait encore 'l'événement cinématographique de Gand'. A l'origine de cette initiative, deux acteurs: Studio Skoop et l'Association Universitaire du Film. Cette première manifestation cinématographique assez modeste avait pour objectif de montrer des films qui n'étaient pas diffusés dans les grands cinémas, en raison de leur style ou de leur contenu. Ainsi, le festival de Gand se trouvait aux antipodes du festival du Film de Bruxelles, un événement autrefois davantage destiné à faire la promotion de films qui allaient être diffusés dans tous les cinémas de Belgique.

A l'époque, dix-huit films furent présentés à un groupe de spectateurs enthousiastes. C'était encore l'époque des pionniers : les nouveaux réalisateurs s'opposaient à l'ordre établi avec des films provocants, le cinéma abordait des thèmes nouveaux et de nombreux tabous étaient transgressés. Le festival de Gand livrait au public de nouveaux noms et de nouveaux concepts, jetant ainsi les bases d'une manifestation qui offre aujourd'hui un panorama du cinéma mondial.

De 18 films en 1974 le festival passa à 50 films en 1978. Les productions étaient réparties en différentes catégories. Afin de promouvoir l'activité cinématographique, le festival décida d'élargir sa programmation à des productions plus générales et non plus uniquement destinées aux cinéphiles.

En 1978, il prit une ampleur qui nécessitait désormais une structure plus solide. Des problèmes financiers et d'organisation menaçaient de saborder le projet initial. Le paysage international des festivals de films était en pleine mutation et des adaptations importantes s'imposaient. Jacques Dubrulle, alors actif dans le domaine de la réalisation et de la communication, fut ainsi chargé de donner un nouvel élan au festival et de mettre sur pied une véritable structure d'organisation.